치아 건강은 양치질과 치실 사용만 잘하는 것만으로도 충분하다고 생각하기 쉽다. 하지만 평소 먹는 음식 역시 치아 건강에 적지 않은 영향을 미친다. 치아 건강에 좋은 대표적인 음식 중 하나는 '우유'인데, 사실 이 밖에도 법랑질을 강화하고 잇몸을 튼튼하게 하는 데 도움을 주는 음식들이 있다. 칼슘과 인, 섬유질이 풍부한 음식은 치아 표면을 보호하고 침 분비를 촉진해 구강 내 산성 환경을 중화하는 데 도움을 줄 수 있다. 치과 의사의 조언을 토대로, 치아 건강에 좋은 음식 7가지를 알아본다.

1. 치즈
치즈에는 칼슘과 인산염이 풍부하여 법랑질을 강화하는 데 도움을 줄 수 있다. 미용치과 전문의 산딥 사차(sandip sachar) 박사는 건강 매체 '리얼심플(real simple)'을 통해 "치즈 속 다양한 영양소는 구강 내 산을 중화해 ph 균형을 잡아주고, 침 분비를 촉진해 음식물 찌꺼기와 세균을 씻어내는 데에 도움을 준다"고 전했다. 치즈는 조리 없이 바로 섭취할 수 있어, 시간이 부족한 날 간단한 간식으로도 유용하다.

2. 생강
생강은 요리에 풍미를 더해주는식재료이면서, 한편으로 구강 건강에 도움되는 음식이기도 하다. 교정치과 전문의 에린 프라운도프(erin fraundorf) 박사는 "생강은 구취를 유발하는 구강 내 세균을 중화하는 효과가 있다"고 설명했다. 단독으로 먹기 까다로운 음식인 만큼 볶음 요리나 카레에 넣어 조리하거나, 진저에일 같은 음료로 즐기는 것도 방법이다.

3. 무설탕 껌
껌은 끈적하고 질긴 성질 때문에 치아에 나쁜 음식으로 오해받기 쉽지만, 무설탕 껌은 예외다. 에린 박사는 "식후 20분 정도 무설탕 껌을 씹으면 구강 내 수용체가 자극되면서 침 분비량이 늘어나고, 늘어난 침이 음식물 찌꺼기를 씻어내고 산을 중화해 충치와 구취를 줄이는 데 도움을 준다"고 말했다.

4. 잎채소
섬유질이 풍부한 잎채소는 식감 특성 상, 씹을 때 천연 칫솔처럼 작용해 치태를 제거하는 데 도움을 준다. 또한 잎채소에 들어 있는 칼슘은 법랑질을 보호하고, 엽산은 잇몸 조직 건강에도 이롭다.

5. 귀리
귀리에 담긴 비타민 b군과 철분, 마그네슘 등의 풍부한 미네랄은 건강한 잇몸을 유지하는 데 기여한다. 식이섬유 함량도 높아, 씹는 과정에서 침 분비를 촉진하는 효과도 있어 전반적인 구강 건강에도 도움이 될 수 있다.

6. 당근
보존치과 전문의 조이스 캉(joyce kahng) 박사는 "강아지가 당근을 씹으며 치아를 관리하듯, 사람도 아삭한 채소를 씹으면 비슷한 효과를 볼 수 있다"고 설명했다. 아삭한 식감이 자연스러운 세정 효과를 내, 치아 표면에 쌓이는 찌꺼기를 줄이는 효과를 기대할 수 있는 것이다.

7. 퀴노아
퀴노아는 칼슘과 마그네슘, 인산염 등을 다량 함유하고 있고, 이러한 영양소는 법랑질 건강에도 도움이 된다. 또한 단백질이 풍부하면서도 다른 전분 식품과 달리 치아에 잘 달라붙지 않는다는 것도 장점인 음식이다.

칼슘과 미네랄이 풍부한 음식, 아삭한 식감의 채소를 식단에 꾸준히 곁들이면 치아와 잇몸 건강을 지키는 데 도움을 받을 수 있다. 다만 이런 음식이 양치와 치실 사용을 대신할 수는 없으므로, 평소의 구강 위생 관리와 함께 병행하는 것이 좋다.